皂角刺的药用价值和鉴别方法

皂角刺是一种常见的中药材，它是皂角树的果实上长出的刺。它有着消肿脱毒，排脓杀虫，抗凝血，抗菌抗炎，抗癌等多种功效。它主要用于治疗疮疡脓肿，疥癣麻风等皮肤病，以及乳房肿痛，乳汁不足等妇科病。它还可以调节免疫系统，增强抵抗力。

皂角刺的外形是圆柱形的主刺，上面有许多分枝刺。主刺长5～15厘米，分枝刺长1.5～7厘米。它们的颜色是棕紫色或红棕色，表面光滑或有细皱纹。它们很坚硬，不容易折断。它们的内部是黄白色的木质部和淡灰棕色的髓部。

皂角刺是从皂角树的果实上采摘下来的。皂角树的果实是黑紫色的荚果，长12～30厘米，里面有许多扁平的红袍色种子。这些种子含有胰皂质，可以用来制作肥皂或润滑剂。皂角树还有其他部位也可以药用或工用。比如叶子和荚果可以煮水杀虫，木材可以做家具或建筑材料。

皂角刺在使用时要注意鉴别和剂量。因为它和酸枣树上的酸枣刺很相似，容易混淆。酸枣刺比皂角刺细小，颜色较浅，表面有明显的纵向沟槽。酸枣刺没有消肿排脓杀虫等功效，而且有毒性，不能随意服用。皂角刺也不能过量服用，否则会引起上火或出血等副作用。一般每次用量为3～9克，外敷或泡酒服用。最好在医生指导下使用。